Проходя через живые ткани организма, электрический ток вызывает в них раздражение и возбуждение, которые являются основными физиологическими процессами, показывающими переход живых клеток в несвойственное им состояние. К примеру, проходя через мышечную ткань электрический ток вызывает непроизвольное сокращение мышц. Такое раздражающее действие тока на ткани называют прямым или непосредственным.
В тоже время, мышечные ткани могут также непроизвольно сокращаться и под воздействием электрического тока даже если не находятся на его пути. В этом случае электрический ток воздействует на ткани организма человека через его нервную систему. Такое воздействие называют рефлекторным. Объясняется это весьма просто: проходя через тело живого организма, электрический ток приводит в возбуждение особые рецепторы, которые имеют высокую чувствительность к внешним или внутренним воздействиям. Рецепторы передают возбуждающее воздействие в виде нервного импульса по чувствительным нервным окончаниям с высокой скоростью в центральную нервную систему. После обработки нервного импульса центральная нервная система формирует исполнительную команду к исполнительным органам – мышцам, кровеносным сосудам, железам, которые даже и не находятся на пути прохождения электрического тока.
В нормальных условиях на естественные раздражения рецепторов центральная нервная система формирует соответствующим органам тела команды на обеспечение целесообразной деятельности. К примеру, от случайного прикосновения к предмету с высокой температурой мгновенно формируется ответная реакция в виде отдергивания руки от источника опасного воздействия. Под действием же электрического тока, который является несвойственным для человеческого организма раздражителем, мозг может сформировать неадекватные команды, способные привести необратимым последствиям работы органов, отвечающих за жизнеобеспечение человека. И такое, хоть и весьма редко, случается в быту и на промышленных электроустановках.
Известно, что нервные импульсы от источника возбуждения к центральной нервной системе и затем от нее к исполнительным тканям, в первую очередь к мышцам, передаются посредством электрического потенциала, так называемого биопотенциала. Мощные внешние электрические поля оказывают пагубное влияние на биотоки человека, значения которых очень малы. При этом даже незначительное изменение биотоков нарушает естественный характер их воздействия на органы и ткани человеческого организма. Ток, существенно изменяя величину биотоков, обычные значения которых весьма малы, может нарушить нормальный характер их воздействия на ткани и органы человека, вызывая необратимые изменения, что в свою очередь может привести к смертельному исходу.
